Nous sommes à la fin des années 80, à l’université de Bologne. Un étudiant en gestion, Francesco Cirillo, prépare ses examens. Il n’y arrive pas. Il s’assoit, il ouvre son livre… et vingt minutes plus tard, il regarde par la fenêtre, se lève pour un café, ouvre le frigo, revient. Il a passé une heure sur son bureau, et n’a lu que trois pages.

Ce jour-là, il se pose une question qui va tout changer : « Est-ce que je suis capable de vraiment étudier, sérieusement, pendant seulement dix minutes ? » Il va dans la cuisine et attrape le premier minuteur qui lui tombe sous la main : un petit minuteur mécanique en forme de tomate. Pomodoro, en italien.

Il le règle sur 10 minutes, revient à son bureau et se donne une règle simple : tant que la tomate tourne, il ne fait qu’une seule chose — étudier. Pas de café, pas de fenêtre, pas de frigo. Ça marche. Il augmente à 25 minutes. Ça marche encore mieux.

De cette contrainte enfantine — un minuteur en plastique de cuisine — va naître une méthode qui sera formalisée en 1992 et utilisée aujourd’hui par des développeurs, des avocats, des chirurgiens… et maintenant par vous, en concession.

La morale pour un chef de service ? Ce n’est pas la durée qui compte, c’est la qualité de l’attention qu’on y met. Et la meilleure façon de la protéger, c’est parfois le plus bête des outils : un minuteur.